Instroduction

Light within Strata: Kim Sunhwa's Vision of Abstract and Existence

The late Kim Sunhwa (Simhyang, 1961–2019) experimented with contemporary art by developing a unique approach to abstraction. Utilizing Hanji (traditional Korean paper) embroidery and multilayered techniques, she created dotted structures - “點化 (jeomhwa)” - without defined shapes, forming her own unique abstract visual language. Her representative Starfield series employs various threads on Hanji to connect multiple forms of existence through dots and lines, constructing layered compositions that visualize the accumulation of time and relationality.

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For Kim Sunhwa, the Starfield series was a space to express a deep inner longing to explore the essence of existence and communicate with the world. It was also a healing space where diverse beings coexist and harmonize. Through this series, the artist conveyed a philosophical message that went beyond simple visual abstraction, reflecting on the coexistence of diverse beings and the nature of human existence.

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The works connect various forms of existence through dots and lines sewn with diverse threads onto Hanji paper, while layering multiple strata to visualize temporality and relationality. The shapes appear free and irregular, encompassing both representational and non-representational aesthetics. Although seemingly simple, the expression is complex and abstract in its form.

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The traditional Hanji used in her work, crafted by Master Artisan Shin Hyun-se (a designated National Intangible Cultural Asset), adds a layer of depth and tradition to Kim Sunhwa’s contemporary practice.

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In particular, the element of being hidden (隱, eun) by multiple layers is crucial in her work, revealing her distinctive artistic world. It underscores the value of our existence and the way we coexist with one another. Even when obscured and not readily visible, existence remains precious, reflecting a positive acceptance of one’s true self and the determination to overcome personal challenges. By manifesting and shaping her own inner struggles and conflicts, the artist offered solace to others and sought authenticity in art through reflection on her life.

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Thus, the late Kim Sunhwa (Simhyang) explored the interplay between light and darkness, revelation and hidden, and time and relationships through her Starfield series, offering a visual inquiry into the essence of being.

The exhibition 《Light within Strata》 features approximately ten works from the Starfield series. Kim’s ontological and philosophical perspective, which visualizes the layered flows and structures—the "strata"—formed by existence (light) over time and through relationships, invites profound reflection on the nature.

Light within Strata: 김선화(심향)의 추상과 존재에 대한 시선

故김선화(심향, 1961-2019) 작가는 한지 자수와 다층 레이어를 활용하여 형상 없이 점화(點化)된 독창적인 작업 방식으로 자신만의 추상 세계를 구축하며, 동시대 현대미술을 실험하였다. 그녀의 대표작 ‘Starfield’ 시리즈는 점과 선, 실과 레이어를 통해 존재와 시간, 관계의 축적을 형상화하며, 예술을 통한 치유와 사유의 공간을 창조했다.

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김선화 작가에게 ‘Starfield’는 존재의 본질을 탐구하고 세상과 소통하려는 깊은 내면의 갈망을 쏟아내는 공간이며, 서로 다른 존재들이 공존하고 어우러지는 치유의 공간이기도 하다. 작가는 이 시리즈를 통해 단순한 시각적 추상을 넘어, 서로 다른 존재들의 공존과 인간 존재에 대한 철학적 메시지를 담았다.

작품은 한지 위에 다양한 실을 사용하여 점과 선으로 존재들을 연결하고, 여러 겹의 레이어를 쌓아 시간성과 관계성을 시각화하였다. 형태는 자유롭고 불규칙하게 나타나며, 구상과 비구상을 아우르는 형태미와 단순해 보이나 복잡하고 추상적인 표현양식으로 나타난다.

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작품에 사용된 한지는 국가무형문화재 신현세옹이 제작한 전통 한지로, 김선화 작가의 작업에 깊이를 더해준다.

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특히 여러 겹의 레이어에 의해 가리워짐(隱, hidden)은 작업의 중요한 요소로, 작가만의 독창적인 작품세계를 보여주며, 우리 존재의 소중함과 서로 공존하는 모습을 보여준다. 이것은, 비록 가리어져 빛이 잘 드러나지 않는 존재일지라도, 그 존재의 소중함을 말하며, 자기 자신의 있는 그대로의 모습에 대한 긍정, 그리고 자신을 극복해 나가려는 의지를 드러낸다. 작가는 내적 고통과 갈등을 형상화함으로써 우리를 위로하고자 하며, 자신의 삶을 성찰하여 예술의 진정성을 찾고자 하였다.

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이렇듯 故김선화(심향) 작가는 ‘Starfield’ 시리즈를 통해 빛과 어둠, 드러남과 감춤, 시간과 관계의 상호작용을 탐색하며, 이를 통해 인간 존재의 본질을 시각적으로 표현했다. 존재(빛)가, 시간과 관계의 층위를 따라 형성된 흐름과 구조(결)를 시각화하는 김선화(심향) 작가의 존재론적이고 철학적인 시선을 통해 삶의 본질에 대한 깊은 사유를 이끌어낸다